V atmosféře exoplanety K2-18b, vzdálené 124 světelných let, našel vesmírný teleskop Jamese Webba chemikálie, které na Zemi produkují pouze živé organismy. Podle vědců jde o nejpřesvědčivější důkaz možného života mimo Zemi, jaký byl zatím objeven. Tým vědců detekoval přítomnost dimethylsulfidu (DMS) a dimethyldisulfidu (DMDS), které jsou na Zemi běžně spojovány s mořskými řasami a mikroorganismy. I když je teoreticky možné, že tyto látky vznikají bez přítomnosti života, jedná se o silné biosignatury, tedy chemické známky života.
K2-18b je považována za tzv. hyceánský svět. Planetu s oceánem a vodíkem bohatou atmosférou. V minulosti zde byly zjištěny i stopy metanu a oxidu uhličitého. První náznaky přítomnosti DMS vědci zaznamenali už v roce 2023, ale tehdy nebyly dostatečně průkazné. Nová měření pomocí přístroje MIRI potvrdila, že spektrum atmosféry obsahuje znaky, které odpovídají buď DMS, nebo DMDS. Obojí nelze zcela odlišit, protože mají podobné chemické otisky. Vědci uvedli, že koncentrace může dosahovat až 10 částí na milion, což je mnohem víc než na Zemi. Přesto zatím nejde o definitivní důkaz života. Vědci zdůrazňují, že je nutné provést další měření a zkoumat i jiné možné, neživé chemické procesy. Pokud však budou výsledky potvrzeny, mohlo by jít o revoluční objev v hledání života mimo Zemi.
