Kính viễn vọng không gian James Webb đã phát hiện ra các chất hóa học trong khí quyển của ngoại hành tinh K2-18b, cách Trái đất 124 năm ánh sáng, mà chỉ được tạo ra bởi các sinh vật sống trên Trái đất. Theo các nhà khoa học, đây là bằng chứng thuyết phục nhất cho đến nay về khả năng có sự sống ngoài Trái đất. Nhóm các nhà khoa học đã phát hiện sự hiện diện của dimethyl sulfide (DMS) và dimethyl disulfide (DMDS), thường được tìm thấy trong rong biển và vi sinh vật trên Trái đất. Mặc dù về mặt lý thuyết, các chất này có thể được tạo ra mà không cần sự hiện diện của sự sống, nhưng đây là bằng chứng rất thuyết phục.iosignaturas, tức là dấu hiệu hóa học của sự sống.
K2-18b được coi là thế giới Hycean. Một hành tinh có đại dương và bầu khí quyển giàu hydro. Người ta cũng đã phát hiện dấu vết của khí mê-tan và carbon dioxide ở đây trong quá khứ. Các nhà khoa học đã nhận thấy những dấu hiệu đầu tiên về sự hiện diện của DMS vào năm 2023, nhưng khi đó họ vẫn chưa đưa ra đủ kết luận. Các phép đo mới sử dụng thiết bị MIRI đã xác nhận rằng quang phổ của khí quyển chứa các đặc điểm tương ứng với DMS hoặc DMDS. Không thể phân biệt hoàn toàn hai chất này vì chúng có dấu vân tay hóa học tương tự nhau. Các nhà khoa học cho biết nồng độ có thể lên tới 10 phần triệu, cao hơn nhiều so với trên Trái Đất. Tuy nhiên, đây vẫn chưa phải là bằng chứng chắc chắn về sự sống. Các nhà khoa học nhấn mạnh rằng cần phải có thêm các phép đo và nghiên cứu các quá trình hóa học vô tri khác có thể xảy ra. Tuy nhiên, nếu kết quả được xác nhận, đây có thể là một khám phá mang tính cách mạng trong cuộc tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất.
