กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ค้นพบสารเคมีในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ K2-18b ซึ่งอยู่ห่างออกไป 124 ปีแสง สารเคมีเหล่านี้ผลิตขึ้นได้เฉพาะจากสิ่งมีชีวิตบนโลกเท่านั้น นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่านี่เป็นหลักฐานที่น่าเชื่อถือที่สุดเท่าที่เคยมีมาเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของสิ่งมีชีวิตนอกโลก ทีมวิทยาศาสตร์ตรวจพบสารไดเมทิลซัลไฟด์ (DMS) และไดเมทิลไดซัลไฟด์ (DMDS) ซึ่งมักพบในสาหร่ายทะเลและจุลินทรีย์บนโลก แม้ว่าในทางทฤษฎีแล้วสารเหล่านี้สามารถผลิตขึ้นได้โดยปราศจากสิ่งมีชีวิต แต่หลักฐานเหล่านี้ก็ค่อนข้างชัดเจนiosอิกนาตูรา คือ สัญญาณทางเคมีของสิ่งมีชีวิต
K2-18b ถือเป็นโลกที่เรียกว่า Hycean ดาวเคราะห์ที่มีมหาสมุทรและบรรยากาศที่อุดมไปด้วยไฮโดรเจน นอกจากนี้ยังตรวจพบร่องรอยของก๊าซมีเทนและคาร์บอนไดออกไซด์ที่นี่ในอดีตด้วย นักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็นสัญญาณแรกของการปรากฏตัวของ DMS ในปี 2023 แต่ในเวลานั้นยังไม่มีข้อสรุปที่แน่ชัดเพียงพอ การวัดใหม่ที่ใช้เครื่องมือ MIRI ยืนยันว่าสเปกตรัมของบรรยากาศมีคุณลักษณะที่สอดคล้องกับ DMS หรือ DMDS ไม่สามารถแยกแยะทั้งสองได้อย่างสมบูรณ์เนื่องจากมีลายนิ้วมือทางเคมีที่คล้ายกัน นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าความเข้มข้นอาจสูงถึง 10 ส่วนต่อล้าน ซึ่งมากกว่าบนโลกมาก อย่างไรก็ตาม นี่ยังไม่ใช่หลักฐานที่แน่ชัดว่ามีชีวิตอยู่จริง นักวิทยาศาสตร์เน้นย้ำว่าจำเป็นต้องมีการวัดเพิ่มเติมและต้องมีการศึกษากระบวนการทางเคมีที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่อาจเกิดขึ้นด้วย อย่างไรก็ตาม หากผลการวิจัยนี้ได้รับการยืนยัน อาจถือเป็นการค้นพบครั้งสำคัญในการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก
