Kiedy jesienią 2008 roku ukazała się gra NHL 09, niewielu graczy na PC zdawało sobie sprawę, że oglądają łabędzi śpiew. Po tym sezonie EA Sports ostatecznie oderwało się od komputerów PC i zamknęło wirtualny lodowisko wyłącznie dla konsol PlayStation i Xbox. W ten sposób NHL 09 nieświadomie stała się kamieniem milowym w historii i, dla milionów graczy na całym świecie, ostatnią oficjalną grą hokejową na PC.
Stary silnik jako błogosławieństwo i przekleństwo
Właściciele nowych wówczas konsol Xbox 360 i PlayStation 3 świętowali rewolucję w postaci sterowania kijem hokejowym za pomocą prawego drążka (Skill Stick) i nowoczesnej fizyki, podczas gdy wersja na PC była w zasadzie odświeżoną wersją starej ery PlayStation 2. Była ona o całą generację do tyłu pod względem grafiki i rozgrywki.
Paradoksalnie, to właśnie to techniczne zacofanie zapewniło jej nieśmiertelność. Dosłownie wszyscy zaczęli w nią grać.ancKomputer i sterowanie klawiaturą były na wyciągnięcie ręki przez pokolenia, a tempo gier arcade hokejowych od razu wpadało w ucho. Dodanie Be a Pro, w którym można było stworzyć własnego hokeistę i przejść z trzeciej linii na ring zdobywców Pucharu Stanleya, oferowało setki godzin rozrywki.
Fotogaleria
Fenomen czeski i niezachwiana wspólnota
W Czechach i na Słowacji NHL 09 zajmowała zupełnie unikalną pozycję. Gra oferowała w pełni licencjonowaną Czeską Ekstraligę, a przede wszystkim legendarny dubbing autorstwa duetu Roberta Záruby i Petra Vichnara. Słowa takie jak „strzał z niebieskiej linii” czy „krążek znika w siatce ochronnej” stały się popularne na monitorach przez kolejne lata.
Kiedy EA zakończyło serię na PC, fani wzięli los gry we własne ręce. Dzięki łatwości modyfikacji starego silnika, niestrudzona społeczność na czeskich i międzynarodowych forach fanów utrzymywała grę przy życiu przez ponad dekadę. Każdej jesieni publikowano nieoficjalne modyfikacje z aktualnymi składami, nowymi koszulkami, twarzami zawodników i arenami. NHL 09 pozostaje zatem nostalgicznym pomnikiem czasów, gdy hokej komputerowy jednoczył pokolenia i gdy nawet technicznie okrojona gra przetrwała dzięki zaangażowanej społeczności.
