Als u nog nooit van het Chinese bedrijf TCL hebt gehoord, moet u weten dat het de op één na grootste fabrikant van televisies en beeldschermen ter wereld is; alleen Samsung is groter. Nadat het met succes China en een groot deel van de Verenigde Staten had veroverd, besloot de gigant zijn vleugels uit te slaan en Europa te veroveren. Daar is het al een aantal jaren actief, maar pas nu begint er meer interesse te zijn in zijn televisies. Voor sommigen van jullie zal het misschien nog een grotere verrassing zijn dat een tiende van de productie wordt verzorgd door een enorm productiecomplex, verscholen in de Poolse stad Żyrardów, op ongeveer een half uurtje rijden van Warschau. Dit is waar al die magie waar TCL-apparaten zo rijk aan zijn, ontstaat. En dat is precies waar TCL ons voor uitnodigde. We kregen de kans om een kijkje achter de schermen te nemen, de vertegenwoordigers van het bedrijf ter plekke te confronteren en te ontdekken wat het bedrijf zo anders maakt dan de concurrentie.
Misschien bent u geïnteresseerd in
Een fabriek als alle andere? Niet helemaal
Na de nacht in het luchthavenhotel werden we gebeld door Marcin, de manager van de fabriek daar, waar hij al 16 jaar de zorg voor draagt en ook betrokken is bij de verdere ontwikkeling ervan. Zijn druipende optimisme en onverholen enthousiasme maakten duidelijk dat we veel hadden om naar uit te kijken en dat niemand van ons waarschijnlijk zoiets eerder had gezien. Na een korte introductie aan de rest van de journalisten in de hotellobby, werden we opgehaald door de chauffeur van het bedrijf, die ons met succes door het grootste deel van Warschau reed, en niet lang daarna reden we al langs een van de snelwegen naar de stad Żyrardów, ruim 50 kilometer verderop. Momenteel herbergt het 5 productielijnen, die samen een enorme TCL-fabriek vormen. Marcin stelde niet al te veel uit en na een korte introductie van het gezelschap begon hij aan de tour.
De fabriek is sinds 1997 in bedrijf en heeft in de loop der jaren een aantal aanpassingen en uitbreidingen ondergaan. Daarmee is de oorspronkelijk kleine, onopvallende fabriek uitgegroeid tot het grootste Europese productiecomplex van deze gigant. Ook de oude beeldbuizentelevisies van het merk Thomson, waarmee TCL lange tijd de fabriek deelde, beleefden hier hun première. Nakonec Thomson werd echter door dit bedrijf opgeslokt en is sinds 2007 onder dezelfde merknaam actief. In die tijd stapten ze uiteraard over op moderne technologieën, namelijk LCD- en de nieuwste IPS-panelen.
Verrassender is echter het productievolume zelf, dat zelfs bij de grootste fabrikanten gemakkelijk kan worden gemeten. Jaarlijks produceert TCL wereldwijd 36 miljoen televisietoestellen, en minder dan een tiende, oftewel 3,6 miljoen, komt uit de Poolse fabriek. Bovendien werd in november vorig jaar een nieuw record gevestigd, namelijk 310 stuks geproduceerd in slechts één maand (gemiddeld kan "slechts" ongeveer de helft per maand worden geproduceerd). Het gemiddelde jaarlijkse volume bedraagt echter ongeveer 2 miljoen stuks. Het bedrijf heeft ook de mogelijkheid om apparatuur op maat te assembleren voor andere bedrijven, maar daar scheppen ze liever niet te veel over op, omdat ze hun apparatuur meestal als volledig hun eigen apparatuur laten doorgaan.
Wat het productieproces betreft, verschilt het niet veel van andere fabrikanten en behoudt het een hoog niveau van efficiëntie dankzij een paar eenvoudige stappen die de arbeiders moeten volgen. Het eerste wat je moet doen is het installeren van de software, de beveiliging ervan en vooral de basisinstellingen waarmee de tv in de huiskamer van de klant arriveert. Mijn nieuwsgierige vraag was of de fabriek een eigen IT-team heeft dat toezicht houdt op mogelijke aanvallen en inbreuken op de beveiliging. Marcin stelde mij echter gerust dat het bedrijf tegenwoordig ook aan dit aspect aandacht besteedt en begrijpelijkerwijs over gespecialiseerde, opgeleide werknemers beschikt.
Fotogalerij
Na het softwaregedeelte komt de montage, die relatief snel en eenvoudig is dankzij de vooraf voorbereide en gemonteerde schermen. De initiële samenstelling wordt verzorgd door de partnerfabrieken in de steden Chengdu, Huizhou en, meer recentelijk, het nogal inflexibele Wuhan. Het enige wat je hoeft te doen is de hoes van de prefab te halen, de body van de tv te verrijken met een paar elektronische internals, alles weer in elkaar te zetten en op te sturen. Alles wordt aangestuurd door een geavanceerd systeem en bij elke lijn staat een computer die de juistheid van de montage controleert en bij een fout het stuk niet door laat gaan. Bovendien kent de computer elk stuk een uniek serienummer toe, waardoor het gemakkelijk te vinden is en bij schade uit de circulatie kan worden genomen. Door het hoge aantal controles bedraagt het totale percentage soortgelijke gevallen echter slechts enkele per duizend. Het bedrijf heeft zelfs een eigen uitzending, waar alle noodzakelijke normen van de Europese Unie en de Verenigde Staten worden gedekt.
Tijdloze technologieën van de toekomst en de visie van TCL. Wat verbergt zich onder de motorkap?
Veel interessanter was het onderdeel kwaliteitscontrole en testen, dat bestaat uit het slaan met een rubberen hamer op de achterkant van de tv en het observeren van de reactie. Zo worden mogelijke slechte contacten opgespoord, wat vaak een struikelblok is. Volgens Marcin wordt 98% van de defecten veroorzaakt door onvoldoende contact tussen de componenten.onents. Vervolgens vindt het verpakkingsproces plaats. Dit proces verloopt grotendeels geautomatiseerd en de operator hoeft er alleen maar op te letten dat de apparatuur voldoende beschermd is en dat de kans op schade tijdens het transport tot een minimum beperkt blijft. minizoveel mogelijk beperkt. Maar dat is nog ver van deonec. De fabriek beschikt over een aantal testruimtes, waar 3,5% van het totale productievolume terechtkomt. De tests moeten uitwijzen of de tv's zelfs nog zwaardere omstandigheden aankunnen, nestandere omstandigheden, zoals vorst, hitte of snelle temperatuurschommelingen. Daarom nam Marcin ons samen met andere collega's mee naar een ruimte waar het zo'n 45 tot 50 graden was en waar op dat moment zo'n 100 televisies van de sauna genoten. In de kamer ernaast was het daarentegen -20 tot -40 graden, maar om voor de hand liggende redenen konden we alleen door de deur van gehard glas kijken. Uiteraard werd ook een valtest uitgevoerd, waarbij de tv van grote hoogte werd gegooid om te testen hoeveel spanning het apparaat aankan. Ook werd een trilplaat met platform gebruikt om te testen of het apparaat goed aan de muur is bevestigd.
Fotogalerij
Daarmee was onze rondleiding ten einde en werden we naar een kleine maar gezellige vergaderruimte geleid waar Marek Mackiejewski, Directeur Productie en Implementatie van Technologische Procedures voor Europa, ons opwachtte. Hij gaf ons een korte presentatie over toekomstplannen en meer gedetailleerde informatie. Naast de aankomende modellen leerden we ook over de geplande investeringen in een nieuwe generatie tv's, die naar verwachting tot wel 14 miljard dollar zullen bedragen, en speciale uLED-, mLED- en JOLED-schermen, die TCL van plan is te gebruiken in oprolbare en vouwbare schermen, of in slimme cockpits van toekomstige auto's. Er werd ook gesproken over kunstmatige intelligentie, waaraan de gigant actief werkt en zelfs een eigen onderzoeksteam in Warschau heeft, en adaptieve gamma, die herkent in welke modus de tv staat en het beeld daarop aanpast. Eervolle vermeldingen werden ook gegeven aan technologie Dolby Atmos, die bijvoorbeeld beschikbaar is in de Onkyo soundbar onder het merk TCL, en HDR 10+, dat zorgt voor een perfect scherp beeld. Daarnaast worden dit jaar ook updates naar Android 10 en spraakbediening verwacht voor de high-end modellen. Naast LCD en OLED richt het bedrijf zich vooral op de productie van QLED-panelen. Het vlaggenschip X10 beschikt echter veruit over de beste resolutie, die zowel een QLED-paneel als miniLED, dat wil zeggen extra lagen materiaal die de kleur verbeteren. Voor de achtergrondverlichting worden in totaal 15 diodes gebruikt, verdeeld over 360 zones, die actief de lokale dimfunctie (gedeeltelijke verduistering) instellen en het contrast 'on the fly' kalibreren.
Misschien bent u geïnteresseerd in
Probeer dingen te breken of tien tests
Meteen na deze korte introductie nodigde Marek ons uit om de apparatuur daar te gebruiken en een aantal televisies die beschikbaar waren te testen. Er waren ook diverse afstandsbedieningen, subwoofers, soundbars en een heleboel andere gadgets waar we mee konden spelen. Terwijl collega's de benchmark gebruikten en de helderheid en kleur van individuele modellen vergeleken, begonnen wij direct met het testen van de gamemodus van de X10 en de resultaten waren niet zo verrassend. De instellingen waren precies zoals de fabrikant beloofde en we kregen het zelfs werkend.chat en een paar extra opties. Naast alle HDR-standaarden bood de tv ook Dolby Atmos, Hbb TV 2.0 en een helderheid tot 1100 nits. De fabrikant heeft niet gelogen met de meetwaarden, integendeel. Het enige schoonheidsfoutje was de lange laadtijd en de vertraging die optrad bij het schakelen tussen HDMI-poorten. Maar de latentie was anders. excelenten en, naast de kleuren zelf, verraste het apparaat ook met zijn reactietijd, die overeenkomt met ongeveer 20 milliseconden. En dat is niet zo vreemd, want het X10-model kwam op de markt met een prijskaartje van 65 euro. Het is dus zeker geen betaalbaar apparaat dat bedoeld is voor de massa.
Fotogalerij
We konden vrijwel alles testen en alle apparaten stonden in hun basisinstellingen, dus TCL had hier het volste vertrouwen in en liet ons fouten opsporen die concurrerende bedrijven anders zoveel mogelijk zouden proberen te verbergen. Pro Er stonden ook diverse Samsung- en LG-tv's in de kamer ter vergelijking, die naar believen konden worden gebruikt. We waren zeker dankbaar voor de openheid van Marek en Marcin, die niets verborgen hielden en integendeel, ze gaven toe dat er soms kleine imperfecties zijn die bij televisies niet te vermijden zijn.
Kortom: de excursie naar het TCL-complex overtrof onze verwachtingen. Eigenlijk waren we bezorgd over onnodige PR- en marketingpraatjes, maar het tegendeel was waar en het bedrijf was aangenaam verrast. We zullen zien wat deze Chinese reus hierna gaat bedenken, maar gezien zijn drukke agenda lijkt het erop dat we veel hebben om naar uit te kijken. En aan het einde van onze bescheiden reportage kunnen we je misschien alleen maar verleiden met het feit dat de fabrikant, diep in de ingewanden van Poolse en Chinese fabrieken, ook gaat sleutelen aan goedkopere modellen met baanbrekende technologieën die je versteld zullen doen staan.
Leuk artikel, bedankt