Quando NHL 09 fu pubblicato nell'autunno del 2008, pochi giocatori PC sapevano di assistere all'ultimo capitolo della saga. Dopo quella stagione, EA Sports si separò definitivamente dal PC, chiudendo le piste virtuali e dedicandole esclusivamente alle console PlayStation e Xbox. NHL 09 divenne così, involontariamente, una pietra miliare storica e, per milioni di giocatori in tutto il mondo, l'ultimo gioco di hockey ufficiale per PC.
Il vecchio motore: una benedizione e una maledizione.
I possessori delle allora nuove console Xbox 360 e PlayStation 3 celebrarono una rivoluzione rappresentata dal controllo della mazza da hockey tramite la levetta analogica destra (Skill Stick) e dalla fisica moderna, mentre la versione per PC era essenzialmente un riciclo della vecchia PlayStation 2. Era indietro di un'intera generazione in termini di grafica e gameplay.
Paradossalmente, fu proprio questa arretratezza tecnica a garantirne l'immortalità. Letteralmente tutti iniziarono a giocare.ancIl computer, i comandi da tastiera erano a portata di mano di intere generazioni e il ritmo dell'hockey arcade era immediatamente accattivante. L'aggiunta di Be a Pro, dove creavi il tuo giocatore di hockey e scalavi la classifica dalla terza linea fino all'anello del vincitore della Stanley Cup, offriva centinaia di ore di divertimento.
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Fenomeno ceco e comunità incrollabile
Nella Repubblica Ceca e in Slovacchia, NHL 09 occupava una posizione assolutamente unica. Il gioco offriva una Extraliga ceca con licenza ufficiale e, soprattutto, il leggendario doppiaggio del duo Robert Záruba e Petr Vichnar. Espressioni come "tiro dalla linea blu" o "il disco scompare nella rete di protezione" sono diventate popolari sui monitor per anni a venire.
Quando EA interruppe la serie su PC, i fan presero in mano il destino del gioco. Grazie alla facilità di modifica del vecchio motore grafico, un'instancabile community, attiva sui forum di fan cechi e internazionali, mantenne vivo il gioco per oltre un decennio. Ogni autunno, venivano rilasciate modifiche non ufficiali con rose aggiornate, nuove maglie, volti dei giocatori e arene. NHL 09 rimane così un monumento nostalgico a un'epoca in cui l'hockey su computer univa generazioni e in cui persino un gioco tecnicamente limitato riusciva a vivere per sempre grazie a una community dedicata.
