À la sortie de NHL 09 à l'automne 2008, rares étaient les joueurs PC qui se doutaient qu'ils assistaient à un chant du cygne. Après cette saison, EA Sports abandonna définitivement le PC et resta exclusivement disponible sur PlayStation et Xbox. NHL 09 devint ainsi, malgré lui, un jalon historique et, pour des millions de joueurs à travers le monde, le dernier jeu de hockey officiel sur PC.
Le vieux moteur, à la fois une bénédiction et une malédiction
Les possesseurs des consoles Xbox 360 et PlayStation 3, alors toutes nouvelles, ont célébré une révolution : le contrôle de la crosse de hockey avec le joystick droit (Skill Stick) et une physique moderne. La version PC, quant à elle, reprenait essentiellement les mécaniques de l'époque PlayStation 2, accusant un retard d'une génération entière en termes de graphismes et de jouabilité.
Paradoxalement, c'est ce retard technique qui a assuré sa pérennité. Absolument tout le monde s'est mis à jouer.ancL'ordinateur et les commandes au clavier étaient à la portée de plusieurs générations, et le rythme du hockey d'arcade a immédiatement séduit. L'ajout du mode Be a Pro, où vous créiez votre propre joueur de hockey et gravissiez les échelons depuis la troisième ligne jusqu'à la bague de vainqueur de la Coupe Stanley, offrait des centaines d'heures de divertissement.
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Phénomène tchèque et communauté inébranlable
En République tchèque et en Slovaquie, NHL 09 occupait une place à part. Le jeu proposait une Extraliga tchèque sous licence officielle et, surtout, le doublage légendaire du duo Robert Záruba et Petr Vichnar. Des expressions comme « tir depuis la ligne bleue » ou « le palet disparaît dans le filet » sont restées cultes sur les écrans pendant des années.
Lorsque EA a mis fin à la série sur PC, les fans ont pris le relais. Grâce à la facilité de modification du moteur graphique d'origine, une communauté infatigable, réunie sur des forums tchèques et internationaux, a maintenu le jeu en vie pendant plus d'une décennie. Chaque automne, des mises à jour non officielles proposaient les effectifs actuels, de nouveaux maillots, visages de joueurs et arènes. NHL 09 demeure ainsi un témoignage nostalgique de l'époque où le hockey sur ordinateur fédérait les générations et où même un jeu techniquement tronqué parvenait à perdurer grâce à une communauté dévouée.
