Le télescope spatial James Webb a détecté dans l'atmosphère de l'exoplanète K2-18b, située à 124 années-lumière, des composés chimiques produits uniquement par des organismes vivants sur Terre. Selon les scientifiques, il s'agit de la preuve la plus convaincante à ce jour de l'existence possible de vie extraterrestre. L'équipe de chercheurs a mis en évidence la présence de sulfure de diméthyle (DMS) et de disulfure de diméthyle (DMDS), des substances couramment associées aux algues et aux micro-organismes terrestres. Bien que la production de ces substances soit théoriquement possible en l'absence de vie, leur présence constitue une preuve solide de l'existence d'une vie extraterrestre.iosignatures, c'est-à-dire signes chimiques de vie.
K2-18b est considéré comme un monde dit hycéen. Une planète avec un océan et une atmosphère riche en hydrogène. Des traces de méthane et de dioxyde de carbone ont également été détectées ici par le passé. Les scientifiques ont remarqué les premiers signes de la présence de DMS en 2023, mais ils n'étaient pas suffisamment concluants à ce moment-là. De nouvelles mesures effectuées à l'aide de l'instrument MIRI ont confirmé que le spectre de l'atmosphère contient des caractéristiques correspondant soit au DMS, soit au DMDS. Les deux ne peuvent pas être complètement distingués car ils ont des empreintes chimiques similaires. Les scientifiques ont déclaré que la concentration pourrait atteindre jusqu'à 10 parties par million, ce qui est bien plus que sur Terre. Cependant, ce n’est pas encore une preuve définitive de la vie. Les scientifiques soulignent que des mesures supplémentaires sont nécessaires et que d’autres processus chimiques non vivants possibles doivent être étudiés. Cependant, si les résultats sont confirmés, cela pourrait être une découverte révolutionnaire dans la recherche de la vie au-delà de la Terre.
