James Webb-rumteleskopet har fundet kemikalier i atmosfæren på exoplaneten K2-18b, 124 lysår væk, som kun produceres af levende organismer på Jorden. Ifølge forskere er dette det hidtil mest overbevisende bevis på muligt liv uden for Jorden. Forskerholdet opdagede tilstedeværelsen af dimethylsulfid (DMS) og dimethyldisulfid (DMDS), som almindeligvis forbindes med tang og mikroorganismer på Jorden. Selvom det teoretisk set er muligt, at disse stoffer produceres uden tilstedeværelsen af liv, er disse stærkt biosignaturas, altså kemiske tegn på liv.
K2-18b betragtes som en såkaldt Hycean-verden. En planet med et hav og en brintrig atmosfære. Her er også tidligere påvist spor af metan og kuldioxid. Forskere bemærkede de første tegn på tilstedeværelsen af DMS i 2023, men de var ikke tilstrækkeligt afgørende på det tidspunkt. Nye målinger ved hjælp af MIRI-instrumentet bekræftede, at atmosfærens spektrum indeholder funktioner, der svarer til enten DMS eller DMDS. De to kan ikke helt skelnes, fordi de har lignende kemiske fingeraftryk. Forskere sagde, at koncentrationen kunne nå op til 10 dele per million, hvilket er meget mere end på Jorden. Dette er dog endnu ikke et endegyldigt bevis på liv. Forskere understreger, at der er behov for yderligere målinger, og at andre mulige ikke-levende kemiske processer skal undersøges. Men hvis resultaterne bekræftes, kan det være en revolutionerende opdagelse i søgen efter liv hinsides Jorden.
