ليس سراً أن مصير محطة الفضاء الدولية قد تم تحديده بالفعل. وفي وقت ما خلال العقد المقبل، سوف يخرج عن مداره ويصطدم بالمحيط الهادئ. على الأقل هذه هي خطة ناسا لنشوء الشيخوخة، والتي ساعدت في الأبحاث والملاحظات لأكثر من 20 عامًا. ولكن ما الذي سيحل محل محطة الفضاء الدولية عندما تتقاعد ناسا من المحطة الفضائية؟ يبدو أن الشركات الأخرى التي ستتعاون معها ناسا يمكنها الآن الذهاب إلى الفضاء. وعلى أية حال، فهي لا تخطط لإطلاق محطة فضائية أخرى في المدار. في حين أن محطة الفضاء الدولية كانت بمثابة جهد مشترك من قبل العديد من الدول لتعزيز استكشاف الفضاء واستكشافه، تأمل ناسا في استبدال محطة الفضاء الدولية بمحطات فضائية تجارية في المستقبل.
يُقدّم ويل سوليفان في مجلة سميثسونيان عرضًا وافيًا للخطط المستقبلية ، حيث يُفصّل بعض الطرق التي تتعاون بها ناسا مع شركات مثل أكسيوم سبيس، الشركة نفسها التي تقف وراء بدلات الفضاء الجديدة التابعة لناسا، لضمان استمرار الجهود البحثية بعد انهيار محطة الفضاء الدولية. ومن أبرز التحديات التي تواجه المهتمين ببناء محطة فضائية مستقبلية، أو حتى محطات فضائية، الحاجة إلى قاعدة عملاء تستخدم خدماتهم وقدراتهم.
إذا كانت الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء ترغب في استخدام محطات الفضاء التجارية لتحل محل محطة الفضاء الدولية، فسيتعين عليها إيجاد طريقة لضمان أن الشركات التي ترغب في وضع المحطات في المدار لديها سبب للقيام بذلك. هذه ليست مسألة بسيطة على الإطلاق. السؤال في اللعبة هو كم عدد المحطات الفضائية التي يمكنها أن تدور حول الأرض في نفس الوقت. في هذه المرحلة، لا تزال لدينا محطة تيانكونج الفضائية الصينية، وتطالب الدول الأخرى بامتلاك محطة خاصة بها.
بالإضافة إلى محطات الفضاء الوطنية، يدخل لاعبون رئيسيون آخرون اللعبة أيضًا ويعملون حاليًا على إنشاء محطاتهم الخاصة. وتشمل هذه الشركات شركة Axiom Space، وشركة Northrop Grumman، وشركة Blue Origin، أو الشركة المشتركة Voyager Space وNanoracks. يخطط كل لاعب للتعامل مع تنفيذ محطته بشكل مختلف، لذلك ستقوم وكالة ناساoneكان من الممكن أن يكون لدى المحطة الفضائية الدولية مجموعة جيدة من خلفاء المحطة الفضائية الدولية للعمل معهم.
وبطبيعة الحال، تتضمن خطط ناسا الخاصة عددًا من المشاريع، بما في ذلك بناء محطة الفضاء جيتواي في الفضاء القمري للقمر، والتي تشارك فيها وكالة الفضاء الأوروبية واليابان وكندا، والتي ستأتي بعد الإطلاق الناجح لمركبتي أرتميس 2 وأرتميس 3. البعثات في وقت لاحق من هذا العقد.
يمكن أن تكون مهتمًا بـ
فيoneونتيجة لذلك، إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فلن تواجه وكالة ناسا أي مشكلة في استبدال أبحاثها على متن محطة الفضاء الدولية بعمليات على متن محطات أخرى. بطبيعة الحال، كل هذا يعتمد إلى حد كبير على ما إذا كانت روسيا ستظل متورطة في مشروع محطة الفضاء الدولية حتى إيقاف تشغيلها في عام 2030. وأي إنهاء مبكر للتعاون الروسي في مشروع محطة الفضاء الدولية من شأنه أن يؤدي إلى زوال المحطة في وقت أقرب كثيرا، لأن روسيا مسؤولة عن عدة أجزاء مهمة من المهام التشغيلية الحالية. ونظرا للموقف السياسي الحالي لروسيا، فإن المستقبل غير مؤكد للغاية وربما نشهد تغييرات كبيرة في وقت قريب نسبيا.
