James Webb-rymdteleskopet har hittat kemikalier i atmosfären på exoplaneten K2-18b, 124 ljusår bort, som endast produceras av levande organismer på jorden. Enligt forskare är detta det mest övertygande beviset hittills för möjligt liv bortom jorden. Forskarteamet upptäckte närvaron av dimetylsulfid (DMS) och dimetyldisulfid (DMDS), som vanligtvis förknippas med alger och mikroorganismer på jorden. Även om det är teoretiskt möjligt att dessa ämnen produceras utan närvaro av liv, är dessa starkt förknippade med...iosignaturas, dvs kemiska livstecken.
K2-18b anses vara en så kallad Hycean-värld. En planet med ett hav och en väterik atmosfär. Även här har spår av metan och koldioxid påvisats tidigare. Forskare märkte de första tecknen på förekomsten av DMS 2023, men de var inte tillräckligt avgörande vid den tiden. Nya mätningar med MIRI-instrumentet bekräftade att atmosfärens spektrum innehåller egenskaper som motsvarar antingen DMS eller DMDS. De två kan inte helt särskiljas eftersom de har liknande kemiska fingeravtryck. Forskare sa att koncentrationen kan nå upp till 10 delar per miljon, vilket är mycket mer än på jorden. Detta är dock ännu inte ett definitivt bevis på livet. Forskare betonar att ytterligare mätningar behövs och att andra möjliga icke-levande kemiska processer måste undersökas. Men om resultaten bekräftas kan det vara en revolutionerande upptäckt i sökandet efter liv bortom jorden.
