Metas administrerende direktør, Mark Zuckerberg, vidnede i denne uge i en sag, der kan påvirke det sociale netværks fremtid betydeligt. Under afhøringen kom det frem, at han i februar 2018 henvendte sig til administrerende direktør. Apple Tima Cookog at tale med ham om trivslen for unge og børn, der bruger deres tjenester. Blot omtalen af denne kommunikation ville synes at være et normalt ledelsesinitiativ under andre omstændigheder. I forbindelse med den igangværende retssag rejser det dog en række spørgsmål.
Du kunne være interesseret i
Retssag om beskyttelse af mindreårige
Søgsmålet blev anlagt af staten New Mexico. Ifølge anklageskriftet har Meta længe undladt at beskytte børn tilstrækkeligt på platforme som f.eks. Facebook og Instagram. Staten hævder, at virksomhedens systemer tillod rovdyr at finde og målrette mindreårige brugere, forbandt børn med upassende eller udnyttende indhold og i nogle tilfælde muliggjorde menneskehandel. Justitsminister Raul Torrez kaldte situationen et "farligt produkt", der muliggjorde udnyttelsen af børn online og i den virkelige verden.
Eksperter påpeger, at de nuværende retssager minder om retssagerne mod tobaksvirksomheder i 90'erne. Selv dengang var spørgsmålet, om producenterne vidste om deres produkters skadelighed, og om de vildledte offentligheden. I tilfældet med sociale netværk handler debatten i dag om, hvorvidt virksomheder i tilstrækkelig grad overvejede virkningen af deres tjenester på unges mentale sundhed og sikkerhed.
E-mail med Cookem og anstrengte forhold
Under retssagen rejste forsvaret emnet om e-mailkommunikation mellem Zuckerberg og Cookem fra februar 2018. Zuckerberg sagde, at han så plads til samarbejde mellem de to virksomheder, og at han bekymrede sig om unge brugeres sikkerhed. Detaljer i e-mailen blev ikke offentliggjort. Men timingen er vigtig - udvekslingen fandt sted kort før de to virksomheder indledte en offentlig strid om brugernes privatliv. Forholdet mellem Applema og Meta har været anspændte i lang tid, især siden indførelsen af strengere regler for sporing af brugere i systemet. iOS, hvilket påvirkede Metas reklameforretning betydeligt.
Navn Tim Cookog har også optrådt tidligere i denne sag. I en af de interne beskeder siges Zuckerberg at have foreslået, at Meta skulle begrænse forskningen i de negative virkninger af sine platforme, idet han nævnte eksemplet med AppleMen en sådan sammenligning er problematisk – Apple driver ikke et socialt netværk, og dets forretningsmodel er baseret på andre principper.
Kontrovers om aldersbekræftelse
Et af hovedstridspunkterne er, hvem der skal være ansvarlig for at verificere brugernes alder. Meta argumenterer for, at dette ansvar bør påtages af app-butiksoperatører, dvs. Apple og Google. Ifølge hende bør alder kontrolleres på system- eller app store-niveau.
Apple Tværtimod mener virksomheden, at det primære ansvar ligger hos app-udviklerne selv. Ifølge virksomheden er det dem, der bedst kender indholdets art og de risici, der kan være forbundet med deres tjeneste. Aldersverifikation og privatlivsbeskyttelse bør derfor behandles separat for hver app.
Fra et bredere perspektiv er dette et fundamentalt spørgsmål: Skal børnebeskyttelse være en systemisk foranstaltning på hele platformsniveau, eller skal en specifik tjenestes ansvar være det? Indtil det er klart defineret, hvem der er ansvarlig for hvad, vil lignende tvister gentage sig.
En fundamental tvist?
Retssagen er blot én af flere højprofilerede sager, som Meta står over for i år. Hvis retten konkluderer, at virksomheden faktisk har forsømt at beskytte mindreårige, kan det ikke blot føre til store bøder, men også til obligatoriske ændringer i den måde, platformene selv fungerer på.
Debatten har for længst bevæget sig ud over privatliv eller den reklamebaserede forretningsmodel. Den har nu også ændret sig til selve designet af sociale netværk og om de er designet til at være sikre for de mest sårbare brugere. Dette er et spørgsmål, som retten indirekte skal besvare i de kommende måneder.
